Para um país com 330 mil habitantes e que tem somente 100 jogadores que vivem apenas do futebol, ter se classificado para a fase final da Eurocopa já era um feito enorme. Avançar para as oitavas de final sem perder um jogo sequer é como "um sonho que se tornou realidade".
Menor país a disputar uma Eurocopa e estreando na fase final da competição, a Islândia agora terá pela frente a Inglaterra na próxima segunda-feira. Uma seleção que conta com a admiração de alguns jogadores da Islândia, como o zagueiro Kari Arnason.
Arnason revelou que torcia para os ingleses nas grandes competições, já que a Islândia nunca conseguia chegar nelas. Nunca havia disputado uma Euro e jamais esteve em uma Copa do Mundo.
- Sempre torci pela Inglaterra nos grandes torneios. É um sonho que virou realidade. Vamos para o jogo extremamente focados e tentar o resultado. Acreditamos na nossa habilidade - disse o zagueiro, que esteve em campo nos três jogos disputados pela Islândia até aqui.
- Os islandeses sabem tudo sobre o futebol inglês. Somos loucos pelo futebol inglês - completou Heimir Hallgrimsson, um dos técnicos do time islandês (são dois).
A evolução do futebol da Islândia começou por uma série de investimentos feitos no país em melhorias das condições de treinamento, campos aquecidos (não esqueçamos que a Islândia é um país em que no inverno as temperaturas são negativas), e na formação de treinadores com currículos da Uefa. Depois disso e com profissionais qualificados, começou a formação de jogadores qualificados, que, por sua vez, passaram a despertar o interesse de clubes do exterior e de ligas mais fortes.
Entre 1990 e 1998, a seleção nacional tinha entre 55% e 73% dos seus jogadores atuando no país. Hoje, todos os seus jogadores atuam no exterior. A maioria deles (12) nas ligas vizinhas da Escandinávia Dinamarca e Suécia. Mas também há atletas na Itália, Alemanha, Inglaterra e França.
- O que fizemos é fantástico e é melhor ainda fazer isso ao lado dos meus melhores amigos - disse Arnason. - Nós somos realmente um pequeno grupo, mas muito unido. E claro que temos todos os nossos torcedores.
CANTOS VIKINGS
A torcida da Islândia é um caso à parte na Euro. Dez mil deles invadiram a Euro e estão apoiando a seleção com direito a um canto viking que tem sido a marca deles.
- Como eu disse, é como ter uma família a cada jogo. Eu provavelmente conheço 50% dessa multidão. Ou ao menos os reconheço - brincou Arnason.
Para Hallgrimsson, a Islândia precisará fazer uma partida perfeita se quiser passar pela Inglaterra.
- Ainda que a Islândia tenha a sua melhor performance, ainda podemos perder para seleções como a Inglaterra. Isso é um fanto. Mas temos que jogar o nosso melhor.
Para o atacante Sigurdsson, autor de um gol na Euro, a falta de pressão pode ser uma vantagem para os islandeses.
- Somos uma nação pequena que ninguém espera nada. Nós seremos as zebras. Será uma noite difícil, mas valera a pena - disse o jogador. - Se há alguma razão para nos preocuparmos com a Inglaterra? Não. Mas sabemos que será uma partida difícil. Não há pressão sobre nós, isso é o mais importante.
A Islândia, aliás, ficou no lado mais complicado da chave com cinco campeões do mundo. Se passar pelos ingleses, poderá enfrentar a França. E nas semifinais, os duelos podem ser contra Alemanha, Itália ou Espanha. Mas a Islândia nada tem a temer. Afinal, o que eles fizeram já é histórico.
(Post originalmente publicado no blog Planeta que Rola)
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