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| O time do Folgore campeão de San Marino - Reprodução/Site oficial do clube |
Todo aquele cerimonial com música-tema tocando nos alto-falantes enquanto os times entram em campo e TVs do mundo inteiro exibindo os jogos, enfim, todo aquele glamour da fase de grupos, só começa no dia 15 de setembro. Mas o pontapé inicial da Liga dos Campeões da Europa será dado nesta terça-feira com três jogos pela primeira rodada da fase preliminar do torneio.
Nesta primeira fase, oito clubes de países de pouca ou nenhuma expressão do futebol europeu se enfrentam em duelos de mata-mata. Os quatro vencedores avançam para a segunda das quatro fases de playoffs previstas antes do início da fase de grupos.
Um dos times que entram em campo nesta terça-feira é um dos novatos na história do torneio. Trata-se do Lincoln Red Imps FC. O time é o primeiro e até agora único representante de Gibraltar a jogar a competição.
Gibraltar só foi reconhecida pela Uefa como país em 2013. A sua seleção está disputando pela primeira vez as eliminatórias para a Eurocopa de 2016 e tem sido um verdadeiro saco de pancadas. Em seis jogos, perdeu todos. Marcou um gol e levou 34.
Nas competições entre clubes, o Lincoln Red Imps não deve ter desempenho diferente. Mesmo que o confronto seja com o igualmente modesto FC Santa Coloma, de Andorra. O primeiro duelo será no acanhado Estádio Victória, com capacidade para apenas 5 mil espectadores.
O Lincoln Red Imps tem um time praticamente amador. Há no seu elenco policiais, agentes marítimos e um operário da construção civil. Outra curiosidade é que o time conta com dois grupos de irmãos: Kyle, Ryan e Lee Cascario e Joseph e Roy Chipolina.
Base da seleção do país, o Red Imps é um verdadeiro gigante em Gibraltar. O time já conquistou 21 campeonatos locais e é o atual TRIDECACAMPEÃO (sim, é assim que a gente fala quando alguém conquista 13 títulos seguidos) do país. A equipe também já faturou 16 vezes a Copa de Gibraltar.
Na temporada passada, o time fez sua estreia na competição europeia e, como era esperado, não passou da primeira fase. Até conseguiu algo que podemos chamar como um resultado histórico, em casa, ao empatar em 1 a 1 com o HB Tórshvan, das Ilhas Faroe. Mas no jogo de volta perdeu de 5 a 2 e foi eliminado.
O time agora terá pela frente outra "potência" entre os pequenos do futebol europeu. O Santa Coloma é nove vezes campeão de Andorra e um frequentador assíduo das fases preliminares da Liga dos Campeões. Esta é a sua terceira participação consecutiva no torneio.
Na temporada passada, o time de Andorra passou pela primeira vez em sua história para a segunda fase preliminar da Champions graças a um gol do goleiro Eloy Casals, aos 49 minutos do segundo tempo, do duelo contra o FC Banants, da Armênia. Deve ter sido um confronto épico e histórico, convenhamos.
OUTRAS CURIOSIDADES
O representante da Armênia dessa vez é o FC Pyunik. O atual campeão do país foi o primeiro a entrar em campo contra o Folgore, campeão de San Marino e que está disputando pela primeira vez a competição. Nunca nenhum time de San Marino conseguiu avançar para a segunda fase. Será que o Folgore chega lá? No primeiro jogo, a equipe foi derrotada por 2 a 1.
Logo depois, o Crusaders, da Irlanda do Norte, recebe o Levadia Tallinn, da Estônia. Time fundado ainda no século XIX (1898), a equipe voltou a conquistar o campeonato nacional depois de 18 anos.
O atual técnico da equipe, Stephen Baxter, marcou um gol na última partida do clube na Liga dos Campeões, na temporada 1997-1998, quando o Crusaders foi eliminado na primeira fase pelo Dínamo Tbilisi, da Geórgia.
Nove vezes campeão da Estônia, pode-se dizer que o Levadia é um veterano em torneios europeus. Ainda que o mais longe que tenha ido seja a terceira rodada da temporada 2009-2010, quando foi eliminado pelo Debrecen, da Hungria.
Na quarta-feira, o B36 Tórshvan, das Ilhas Faroe, completa a rodada dos jogos de ida contra o The New Saints, do País de Gales. Assim como o Red Imps, o time dez vezes campeão das Ilhas Faroe é formado em sua maioria por atletas amadores. O capitão Jákup Borg tem uma oficinal de automóveis onde emprega o lateral Høgni Eysturoy. O goleiro Tórdur Thomsen estuda para se formar professor, enquanto o zagueiro Odmar Faerø é carpinteiro. Ainda há no time um eletricista e um pasteleiro.
Na história da Liga dos Campeões, só uma vez a equipe passou para a segunda fase. Foi na temporada 2006-07, quando foi eliminada pelo Fenerbahçe, da Turquia.
Seu rival, o The New Saints, é o clube com o maior número de títulos do País de Gales (ajuda o fato de clubes como Swansea City e Cardiff City jogarem nas divisões da Inglaterra). Nove vezes campeão do país, o time ostenta um tetracampeonato nacional.
O The New Saints é o único time 100% profissional a jogar a liga principal do País de Gales. Curiosamente, enquanto alguns rivais atuam nas ligas inglesas, o clube joga no País de Gales, mas manda as suas partidas em um estádio que fica em Oswestry, na Inglaterra.
O jogo com o B36 Tórshvan será especial para os irmãos poloneses Adrian e Lukasz Cieslewicz. Adrian se transferiu para a equipe galesa e agora vai enfrentar o irmão pela primeira vez.
PRÓXIMA FASE
Os jogos de volta da fase preliminar da Liga dos Campeões serão disputados no dia 7 de julho. A segunda fase preliminar com 34 clubes acontecerá entre os dias 14, 15, 21 e 22 de julho.
(Post originalmente publicado no blog Planeta que Rola)
