Não dá para negar que a Inglaterra é um país apaixonado pelo futebol. Seus estádios vivem cheios e os torcedores nunca deixam de acompanhar uma partida do seu time. Não importa onde e, principalmente, quando acontecem. Nesta segunda-feira não será diferente. Enquanto o Brasil vive as férias de fim de temporada, e países como Alemanha, Espanha, Itália, Holanda e Portugal estão na pausa de inverno ou para as festas de fim de ano, os ingleses têm programada a tradicional rodada do Boxing Day. São nada menos do que 150 times envolvidos em 75 jogos programados para seis divisões do futebol da terra da rainha.
Entre eles, estarão 16 dos 20 clubes da Premier League, a elite do futebol inglês. Será a oportunidade de o Chelsea ampliar ainda mais a sequência de 11 vitórias na competição ou do City se aproximar do líder. Da tela da TV, estarão de olho os jogadores do Liverpool, vice-líder e que só entra em campo na terça-feira.
Mas o que é o Boxing Day? O dia de futebol na Inglaterra já foi definido da seguinte maneira pelo ex-atacante Gary Lineker: "É a oportunidade de sair de casa, farto de aguentar a sogra e conversas sem interesse, tomar umas cervejas com os amigos e ver futebol. O paraíso deve ser uma coisa assim".
A versão do ex-jogador de Leicester City, Everton, Barcelona e Tottenham é bem humorada, mas a tradição vem de muitos séculos. O Boxing Day é um feriado tradicional no Reino Unido – e também na Austrália, Canadá e Nova Zelândia – que acontece sempre no primeiro dia útil após o Natal. Nesta data, se agradecia à comunidade pelos serviços prestados durante o ano concedendo aos mais pobres presentes, comida ou mesmo dinheiro.
A data é comemorada desde a Idade Média na Inglaterra, onde o dia é também conhecido como St. Stephens Day, em referência a um dos primeiros mártires cristãos, que morreu apedrejado em Jerusalém entre os anos 34 e 35 depois de Cristo.
A origem do termo “boxing day” remeteria às caixas que ficavam nas igrejas para arrecadar dinheiro que seria usado para ajudar os mais pobres. No dia 25 de dezembro, essas caixas eram abertas e no dia seguinte ocorria a distribuição. Há uma outra versão que trata de uma caixinha de Natal colocada por um padre nos navios parados em portos ingleses. Aqueles que quisessem um retorno seguro depositavam um dinheiro nestas caixas e a mantinham intactas durante a viagem. Se o navio retornasse a salvo, a caixa era entregue ao padre num gesto de agradecimento que a guardava até o Natal, quando ele a abria e distribuía o dinheiro aos mais pobres.
Como o dia é um feriado no Reino Unido, os ingleses passaram a programar rodadas de futebol no país. Lembrando que a Inglaterra é o único lugar em que o futebol não para nas festas de fim de ano. Há ainda jogos programados entre os dias 28 e 4 de janeiro, incluíndo partidas no dia 1º de janeiro, logo após o Réveillon.
TRADIÇÃO DO SÉCULO XIX
Essa tradição do futebol no dia do Boxing Day começou no século XIX. No dia 26 de dezembro de 1860, o Sheffield FC, clube mais antigo do mundo, fundado em 1857, enfrentou o Hallam FC, o segundo mais antigo, fundado justamente em 1860, no primeiro dia após o Natal. O jogo vencido pelo Sheffield por 2 a 0 é considerado o primeiro clássico entre times de duas cidades diferentes.
A partir daí, isso virou uma tradição a cada ano e repetida desde a primeira edição do Campeonato Inglês, disputada na temporada 1888-89.
Além do futebol, o Boxing Day também é um dia tradicional para caçar na Inglaterra. Mais recentemente, porém, ele ganhou um novo significado. Passou a ser o dia em que se iniciam as liquidações de Natal no país.
LÍDER EM CAMPO
Nesta 18ª rodada, as atenções estarão voltadas para Chelsea e Manchester City. Líder do Campeonato Inglês com 43 pontos, a equipe treinada por Antonio Conte vem de 11 vitórias seguidas e tem tudo para ampliar essa vantagem diante do Bournemouth, em Stamford Bridge.
Mas o jogo em Londres não será exatamente fácil para a equipe de Conte. O Bournemouth vem fazendo uma boa campanha (10º lugar com 21 pontos) e já tirou pontos de Liverpool (vitória por 4 a 3) e Tottenham (empate em 0 a 0). O jogo será às 13h (de Brasília).
Quando entrar em campo mais tarde, às 15h15m, o City já conhecerá o resultado do seu rival, mas, seja ele qual for, só a vitória interessa para a equipe de Guardiola. O City está na terceira posição com 36 pontos e pode assumir provisoriamente o segundo lugar se derrotar o lanterna Hull City.
Outro time do grupo dos primeiros colocados que entra em campo é o Arsenal. Quarto colocado com 34 pontos, o time de Arsene Wenger recebe o West Bromwich, oitavo colocado com 23 pontos. O jogo será às 13h.
Na terça-feira, depois de secar o líder, o Liverpool jogará em Anfield Road contra o StokeCity.
CONFIRA TODOS OS JOGOS DO BOXING DAY:
Premier League (primeira divisão)
Watford x Crystal Palace
Arsenal x West Bromwich Albion
Burnley x Middlesbrough
Chelsea x AFC Bournemouth
Leicester City x Everton
Manchester United x Sunderland
Swansea City x West Ham United
Hull City x Manchester City
Championship (segunda divisão)
Brentford x Cardiff City
Aston Villa x Burton Albion
Barnsley x Blackburn Rovers
Huddersfield Town x Nottingham Forest
Ipswich Town x Fulham
Preston North End x Leeds United
Reading x Norwich City
Rotherham United x Wigan
Wolverhampton x Bristol City
Newcastle United x Sheffield Wednesday
League 1 (terceira divisão)
Southend United x AFC Wimbledon
Bolton Wanderers x Shrewsbury Town
Bradford City x Scunthorpe United
Bristol Rovers x Coventry City
Fleetwood Town x Bury
Millwall x Swindon Town
Milton Keynes Dons x Charlton
Oxford United x Northampton Town
Peterborough United x Gillingham
Port Vale x Walsall
Rochdale x Chesterfield
Sheffield United x Oldham Athletic
League 2 (quarta divisão)
Leyton Orient x Crawley Town
Cheltenham Town x Barnet
Crewe Alexandra x Carlisle United
Grimsby Town x Accrington Stanley
Hartlepool United x Blackpool
Luton Town x Colchester United
Mansfield Town x Morecambe
Newport County x Portsmouth
Notts County x Doncaster Rovers
Plymouth Argyle x Wycombe Wanderers
Stevenage x Cambridge United
Yeovil Town x Exeter City
National League (quinta divisão)
Aldershot Town x Woking
North Ferriby United x York City
Barrow x Gateshead FC
Braintree Town x Dagenham & Redbridge
Bromley x Sutton United
Dover x Maidstone
Guiseley x Lincoln
Solihull Moors x Chester FC
Torquay United x Forest Green Rovers
Tranmere Rovers x Macclesfield Town
Wrexham x Southport
National League North (sexta divisão)
Tamworth x Nuneaton Town
AFC Fylde x Chorley
Altrincham x FC United of Manchester
Boston United x Gainsborough
Brackley Town x Gloucester City
Darlington 1883 x Halifax Town
Harrogate x Stockport
Salford City x Bradford PA
Stalybridge x Curzon
Telford x Alfreton Town
Worcester x Kidderminster Harriers
National League South (sexta divisão)
Gosport Borough x Poole Town FC
St.Albans x Oxford City
Wealdstone x Maidenhead United
Bath City x Hungerford Town
Chelmsford x Bishop's Stortford
Concord Rangers x East Thurrock United
Dartford x Ebbsfleet United
Eastbourne Borough x Whitehawk
Hemel Hempstead x Hampton & Richmond
Margate x Welling United
Truro City x Weston Super Mare
(Post originalmente publicado no blog Planeta que Rola)
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