Liverpool, Inter de Milão, PSV, Lyon, Tottenham, Newcastle, boa parte destes clubes poderia estar na disputa da Liga dos Campeões da Europa, mas fracassos recentes o fizeram se juntar a outros times tradicionais como Olympique de Marseille, Bayer Leverkusen, Borussia Monchengladbach na disputa da Liga Europa que começa nesta quinta-feira.
São 48 equipes divididas em 12 grupos de quatro. O regulamento é igual ao da Liga dos Campeões. Os dois melhores de cada chave se classificam para a fase de mata-mata. Nela, porém, os 24 sobreviventes vão se juntar aos oito terceiros colocados de cada grupo da Champions. A partir dai, os 32 times se enfrentam em processos eliminatórios até a decisão.
O fato de times da Liga dos Campeões entrarem na próxima fase não significa que eles serão favoritos ao título. Na temporada passada, Manchester City e Manchester United, por exemplo, foram eliminados nas oitavas de final por Sporting e Athletic Bilbao.
Bilbao, que aliás, faria a final espanhola contra o atual campeão Atlético de Madrid. O clube de Falcão pode ser considerado um dos favoritos ao título deste ano, pois certamente levará o torneio à sério. O Atlético conquistou duas das últimas três edições da Liga Europa, torneio em que vê mais chance de erguer taças do que num Campeonato Espanhol disputado ponto a ponto por Real Madrid e Barcelona, ainda inalcançáveis pelos outros times espanhóis.
O Atlético está no grupo B e enfrentará o Hapoel Tel Aviv, em Israel, no primeiro jogo. A outra partida da chave será entre Viktoria Plzen e Acadêmica de Coimbra.
Campeã europeia em 2010, a Inter viverá uma nova realidade depois de anos disputando a principal competição de clubes do Velho Continente. Agora sem os brasileiros Lúcio (Juventus), Júlio César (Queens Park Rangers) e Maicon (Manchester City), o time italiano estreia no grupo H contra o Rubin Kazan no Giuseppe Meazza. Os outros times da chave são o Nefti, do Azerbaijão, e o Partizan Belgrado. O clube tem história no torneio, tendo sido campeão da antiga Copa da Uefa em 1991, 1994 e 1998.
Também tricampeão (1973, 1976 e 2001), o Liverpool está no grupo A e inicia a competição contra o Young Boys, em Berna, na Suíça. O outro jogo da chave é entre Udinese e Anzhi.
Presença frequente nas últimas Ligas dos Campeões, o Lyon também desceu um degrau e fará sua estreia pelo grupo I no estádio Gerland contra o Sparta Praga. O outro jogo da chave será entre Athletic Bilbao e Kyriat Shmona, de Israel.
Confira os outros jogos da primeira rodada:
Grupo C: AEL Limassol (Chipre) x Borussia Monchengladbach e Fenerbahçe x Olympique de Marseille
Grupo D: Marítimo x Newcastle e Bordeaux x Club Brugge
Grupo E: Stuttgart x Steaua Bucaresti e Copenhagen x Molde
Grupo F: Dnipro x PSV e Napoli x AIK
Grupo G: Genk x Videoton (Hungria) e Sporting x Basel
Grupo J: Maribor x Panathinaikos e Tottenham x Lazio
Grupo K: Rapid Viena x Rosenborg e Bayer Leverkusen x Metallist
Hrupo L: Levante x Helsingborg e Twente x Hannover
(Post originalmente publicado no blog Planeta que Rola)
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