Quinze jogos completam nesta quinta-feira a primeira rodada do mata-mata da Liga Europa. Entre os que entram em campo sonhando com a decisão em Hamburgo, na Alemanha, times tradicionais como Liverpool, Roma, PSV e Ajax e Juventus, que fazem o clássico desta fase.
Times que já decidiram a Liga dos Campeões da Europa (quando a competição era então conhecida como Copa dos Campeões) em 1973 (Ajax campeão) e 1996 (Juventus campeã), Ajax e Juventus querem usar a competição para apagar a temporada ruim. O Ajax está em terceiro lugar na Holanda, nove pontos atrás do líder PSV, enquanto a Juventus está em sexto na Itália, 16 pontos atrás da líder Inter de Milão.
Para o técnico Martin Jol, sua equipe precisará tomar cuidado com o brasileiro Diego. Ex-treinador do Hamburgo, o holandês conhece bem o potencial do meia, que jogou no Werder Bremen por três temporadas.
- Na temporada passada, joguei duas semifinais com o Hamburgo e o Diego foi quem fez a diferença pelo Werder Bremen na Copa da Alemanha e na Copa da Uefa. Ele pode fazer o mesmo pela Juventus, mas eu espero que a gente consiga um bom resultado em casa - afirmou o treinador ao site da Uefa.
Quem também sonha em conquistar o título para apagar a péssima temporada é o Liverpool. Fora da disputa da Copa da Liga Inglesa e da Copa da Inglaterra e com chances apenas matemáticas de faturar a Premier League, a conquista da Liga Europa pode ser um prêmio de consolação para a torcida dos Reds. O time de Rafa Benitez enfrentará os romenos do Unirea Urziceni, também eliminados na primeira fase da Liga dos Campeões.
- Não estamos conseguindo fazer uma temporada consistente, contudo, entendemos que temos mais um troféu a disputar. Hamburgo é um lugar especial, tem um ótimo estádio e não devemos subestimar a Liga Europa. Eu já levantei um título da Copa da Uefa antes. É um troféu especial e aquela foi uma grande final. Espero que possamos passar pela mesma experiência nesta temporada - disse o capitão Steven Gerrard ao lembrar a emocionante decisão contra o Alavés em 2001, quando o Liverpool venceu por 5 a 4 na prorrogação.
O Liverpool é o maior vencedor da competição junto com a Inter de Milão e a Juventus. Cada um conquistou três títulos. As outras conquistas dos Reds foram em 1973 e em 1976. Também com chances de conquistar o tetra, a Juventus faturou os troféus de 1977, 1990 e 1993. Já a Inter de Milão, que está disputando a Liga dos Campeões, conquistou as edições de 1991, 1994 e 1998.
- Saímos da Liga dos Campeões por causa de pequenos detalhes, mas temos que assumir a responsabilidade por isso. Agora nossos torcedores querem que nos marchemos até (a final em) Hamburgo. Essse é o nosso desafio. Precisamos colocar de volta o sorriso no rosto deles - completou Gerrard.
Jogos desta quinta pela Liga Europa:
Rubin Kazan x Hapoel Tel Aviv
Ajax x Juventus
Club Brugge x Valencia
Villarral x Wolfsburg
Standard Liege x Salzburg
Twente x Werder Bremen
Lille x Fenerbahçe
Athletic Bilbao x Anderlecht
Kobenhavn x Olympique de Marseille
Panathinaikos x Roma
Atlético Madrid x Galatasaray
Fulham x Shaktar Donetski
Liverpool x Unirea Urziceni
Hamburgo x PSV
Hertha Berlin x Benfica
(Post originalmente publicado no blog Planeta que Rola)
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