Principal torneio de clubes do planeta, a Liga dos Campeões da Europa começa nesta terça-feira com um duelo de peso válido pelo grupo da morte. Dois dos favoritos ao título, o Real Madrid recebe o Manchester City às 15h45m (de Brasília) no Santiago Bernabéu em uma das partidas que abrem em grande estilo a competição deste ano.
Os dois times estão no grupo D, o dos campeões. Além do atual campeão espanhol e inglês, a chave também conta com os detentores dos títulos alemão e holandês. No mesmo horário, o Borussia Dortmund recebe o Ajax.
Outros seis jogos também estão marcados para esta terça-feira pelos grupos A, B e C. Pelo A, se enfrentam Dínamo Zagreb x Porto e PSG x Dínamo de Kiev. Pelo B jogam Montpellier x Arsenal e Olympiacos x Schalke 04. Pelo C jogam Málaga x Zenit e Milan x Anderlecht.
Os outros jogos da primeira rodada pelos grupos E, F, G e H serão disputados na quarta-feira: Shakthar Donetsk x Nordsjaelland, Chelsea x Juventus, Lille x BATE Borisov, Bayern de Munique x Valencia, Barcelona x Spartak Moscou, Celtic x Benfica, Manchester United x Galatasaray e Braga x Cluj.
Embora as 32 equipes sonhem com o título, apenas algumas tem condições de vencer. Outros entram pensando no dinheiro que receberão na primeira fase e numa vaga na Liga Europa dada para o terceiro colocado de cada chave. Outros estarão apenas a passeio. Mas será um passeio lucrativo. Só pela classificação, todos receberam 8,6 milhões de euros. Cada vitória, vale 1 milhão de euros. E até um empate pode ser um bom resultado. São 500 mil euros de prêmio. E os prêmios só aumentam a cada fase culminando com os 10,5 milhões de euros dados ao campeão.
Não vou ficar em cima do muro e abaixo analiso as chances de cada time no torneio:
Grupo A:
Porto – A venda do atacante Hulk para o Zenit enfraqueceu o campeão português, que se reforçou com jogadores de pouco destaque no cenário mundial (O goleiro brasileiro Fabiano, do Olhanense, o lateral-esquerdo Quiñones, da Udinese, e o atacante Jackson Martinez, do Jaguares, do México), mas o time não deve ter dificuldades de avançar para as oitavas de final. No mata-mata, no entanto, a equipe de Vitor Pereira não deve ir muito longe.
Dínamo de Kiev - Vice-campeão ucraniano, o Dínamo, agora sem o veterano atacante Shevchenko, que se aposentou após a disputa da Eurocopa, chega para a disputa sem muita esperança de ir longe. O time do zagueiro Betão, ex-Corinthians, está enfraquecido e deve brigar por uma vaga na Liga Europa.
Paris Saint-German – Thiago Silva, Lavezzi, ibrahimovic, Van der Wiel, o jovem italiano Verrati, de 19 anos, se juntam a Pastore, Menéz, Sissoko, Gameiro, Nenê... O bilionário Nasser Al-Khelaifi investiu pesado para formar um grande time para esta temporada. Foram 130 milhões de euros. O resultado foi a formação de uma equipe com chance de ser campeã europeia pelo menos no papel. Mas a falta de experiência do clube (desde 2005 não disputa a Champions), deve pesar na hora H. Apesar do início titubeante no Campeonato Francês (é o quarto colocado com nove pontos), o PSG vai avançar com tranquilidade para as oitavas, mas no mata-mata deve ficar pelo caminho.
Dínamo Zagreb – A equipe croata nunca foi além da fase de grupos em sua história. E não será dessa vez. O campeão croata é candidato a não ter uma única vitória na fase de grupos.
Grupo B:
Arsenal – Se com Van Persie já estava difícil, imagina sem ele? O atacante holandês se mandou para o Manchester United e o Arsenal ficou órfão do seu capital, craque e artilheiro. Nada diferente dos últimos anos, quando o técnico Arsene Wenger perdeu jogadores importantes quando deviam estar jogando o seu melhor futebol. Entre eles, Fàbregas, hoje no Barcelona, e que também era o craque e capitão dos Gunners na época. O clube trouxe os atacantes Podolski e Giroud e o meia Cazorla. Bons reforços que devem ajudar o time a manter a campanha dos últimos seis anos: classificação para o mata-mata e eliminação para um time mais forte na sequência.
Schalke 04 – A saída de Raul, um dos maiores artilheiros da história da Liga dos Campeões, deixou os torcedores em Gelsenkirchen órfãos, mas os alemães têm força para avançar para o mata-mata. Repetir a semifinal de 2011, no entanto, parece improvável.
Olympiacos – Os gregos devem brigar com o Montpellier por uma vaga na Liga Europa. Uma classificação para o mata-mata seria um milagre dos deuses.
Montpellier – O maior feito do clube foi no ano passado ter desbancado o já novo rico PSG e faturado o título francês pela primeira vez em sua história. O time perdeu seu artilheiro Giroud para o Arsenal e já está de volta à dura realidade. Ocupa a 16ª posição após cinco rodadas na Ligue 1 e deve disputar com o Olympiacos uma vaga na na Liga Europa. Mais do que isso é quase impossível.
Grupo C:
Milan – Um dos maiores campeões da Champions com sete títulos, abaixo apenas do decacampeão Real Madrid, o Milan tem camisa, mas ainda não tem time. O péssimo início de Campeonato Italiano (três pontos em três jogos) é o reflexo de como o desmanche do fim da última temporada custou caro para a equipe de Massimiliano Allegri. Entre aposentados, dispensas e vendas, foram 11 jogadores a deixar San Siro. Entre eles, dois ídolos que se transferiram para o PSG: Ibrahimovic e Thiago Silva. Os reforços contratados foram modestos. Destaque para Montolivo (Fiorentina), Bojan (Roma) e Pazzini (Inter de Milão). Pouco para chegar ao título. O Milan tem camisa para chegar ao mata-mata e, caso isso aconteça, não deve ir muito longe. Mas não será tão surpreendente uma eliminação na primeira fase.
Zenit – O campeão russo e atual quarto colocado no campeonato nacional aposta todas as suas fichas no brasileiro Hulk. Contratado por 40 milhões de euros, o atacante da seleção brasileira, que marcou 21 gols em 38 jogos na última temporada será o grande nome da equipe. Hulk já marcou duas vezes em três jogos e deve ajudar os russos a atingirem o seu objetivo: passar para as oitavas. E o primeiro lugar da chave é possível. Chegar ao título é improvável.
Anderlecht – O futebol belga está com uma geração de jogadores que tem se destacado como Hazard, Kompany, Vermaelen e Lukaku, mas nenhum deles veste a camisa do Anderlecht. O campeão belga sonha em surpreender, mas uma vaga na Liga Europa já será um bom prêmio.
Málaga – Com o clube comprado pelo xeque do Qatar, Abdullah Al Thani, os torcedores do Málaga viveram o sonho de ver o seu clube se transformar num Chelsea ou num PSG. Mas a carruagem virou abóbora em um ano. O xeque se cansou da brincadeira e resolveu vender vários jogadores para diminuir as dívidas do clube. Assim, foram embora Mathijsen (Feyenoord), Maresca (Sampdoria), Cazorla (Arsenal) e Rondon (Rubin Kazan). Só no apagar das luzes da janela de transferências o clube investiu numa nova dupla de ataque. Chegaram o argentino Saviola e o paraguaio Roque Santa Cruz. Com Demichelis na zaga, Toulalan e Joaquim no meio, o Málaga até pode surpreender, afinal, o time é vice-líder na Espanha, mas um sucesso dependerá mais de uma má fase do Milan do que por méritos próprios.
Grupo D:
Real Madrid – O grupo dos campeões nacionais promete ser o mais divertido de acompanhar na primeira fase. Maior campeão da Champions, o Real Madrid inicia a disputa como um dos favoritos ao título que não fatura há dez anos. O mau início de temporada na Espanha (quatro pontos em quatro jogos) e a crise entre os jogadores e o técnico José Mourinho, que declarou ainda “não ter um time”, no entanto, podem abrir uma brecha para os fortes rivais na briga pelas duas vagas nas oitavas de final. Para esta temporada, o time fez duas contratações pontuais e fundamentais: o volante Essien, ex-Chelsea, e o meia Modric., ex-Tottenham Eles darão mais opções no forte meio-campo madridista que conta com Xabi Alonso, Khedira, Özil e Di Maria. Todos prontos para municiar o craque do time, o português Cristiano Ronaldo, que mesmo triste e insatisfeito no clube continua sendo decisivo.
Manchester City – Em tese, o City está um degrau acima do PSG nesta temporada. Depois de voltar a disputar a Champions na temporada passada e ser eliminado na primeira fase pelo Napoli, o time de Roberto Mancini chega em outro patamar para o atual torneio. O clube contratou seis jogadores, entre eles o brasileiro Maicon, mas os grandes nomes continuam sendo Tevez, que vem fazendo um bom início de temporada, Agüero e David Silva. É candidato ao título.
Ajax – O campeão holandês comandado pelo ex-zagueiro Frank de Boer é o mais fraco time da chave e dificilmente repetirá os feitos dos anos 70 ou do próprio Ajax dos tempos em que de Boer estava em campo. Do lado de fora, ele vai buscar uma classificação surpreendente, mas a vaga na Liga Europa já será uma importante vitória numa chave tão forte.
Borussia Dortmund – Eliminado vergonhosamente na primeira fase na temporada passada, o bicampeão alemão está devendo. Agora reforçado pelo meia Marco Reus, ex-Borussia Monchengladbach, o time de Jürgen Klopp, manteve a base (Hummels e Subotic na defesa, Mário Götze no meio e o ataque formado por Blaszczykowski e Lewandowski) e quer deixar uma nova impressão nesta temporada. A tendência é que dispute com o City a segunda vaga no mata-mata e, caso avance, o Borussia pode embalar e surpreender os favoritos chegando à final que disputou (e venceu) apenas uma vez em 1997. Futebol para isso, o time tem.
Grupo E:
Chelsea – O campeão europeu e atual líder do Campeonato Inglês está se reestruturando neste início de temporada após as saídas de Essien, Drogba, Kalou e Raul Meirelles. Apesar das contratações de Hazard, Marin e Oscar, o time parece enfraquecido e com poucas opções no banco de reservas. Com uma equipe titular forte, os Blues avançam para o mata-mata, mas o bicampeonato parece um sonho distante.
Shakhtar Donetsk – Os ucranianos estão bem no campeonato nacional (nove vitórias em nove jogos), mas na Liga dos Campeões o buraco é mais embaixo. Num grupo com Chelsea e Juventus, a tendência é que o clube vá para a Liga Europa.
Juventus – O novo time do zagueiro Lúcio é outro que pode surpreender. Atual campeã italiana, a Velha Senhora começou a temporada com 100% de aproveitamento no Calcio e confia em mais um grande ano de Pirlo para levar o seu time o mais longe possível na Liga dos Campeões. Falta um atacante de peso à equipe de Antonio Conte, mas não devemos duvidar do clube que já foi bicampeão europeu. A vaga na segunda fase é certa e a Juve tem camisa para ir longe.
Nordsjaelland – O campeão dinamarquês disputará a sua primeira Liga dos Campeões da Europa e a experiência deve ser amarga. A batalha aqui deve ser por vitórias que evitem uma “varrida” da Champions e garantam alguns euros a mais na conta bancária. Mesmo sendo o mais fraco da chave, o time deve atrair algumas atenções, pois conta com um jogador no seu elenco de sobrenome conhecido e muito peso no futebol dinamarquês. O meia Andreaus Laudrup, de 21 anos, é filho de Michael Laudrup, o maior jogador da história do país. Andreas, no entanto, é reserva do time e vai lutar nesta temporada por uma vaga entre os titulares.
Grupo F:
Bayern de Munique – O amargo gosto da derrota em casa na temporada anterior já é passado. O maior campeão alemão vem forte e é um dos favoritos ao título neste ano. A base da equipe com Ribèry, Robben, Toni Kroos, Schweinsteiger e Thomas Müller foi mantida e reforçada com a chegada do zagueiro brasileiro Dante, do atacante Mandzukic, que começou muito bem a temporada, e do jovem suíço Shaqiri, uma das revelações da última temporada. Os bávaros têm time para chegarem em sua terceira final em cinco anos. Eles só esperam dessa vez faturar a taça.
Valencia – O time espanhol perdeu Jordi Alba (Barcelona), Aduriz (Athletic Bilbao) e Pablo Hernandez (Swansea City), mas é a segunda força da chave e deve ir para o mata-mata. Ir além disso e voltar a disputar uma final como em 2000 e 2001, no entanto, é improvável.
Lille – O time do brasileiro Túlio de Melo contratou o atacante Kalou como principal reforço. É pouco para sonhar com o mata-mata. Deve ir para a Liga Europa.
BATE Borisov – Os bielorrussos nunca foram além da fase de grupos. E não será nesta vez que vão avançar. Mais uma vez entram apenas para disputar.
Grupo G:
Barcelona – Mesmo com a saída de Guardiola do comando da equipe, o time catalão é um dos grandes favoritos ao título europeu. O início de temporada avassalador na liga espanhola com 100% de aproveitamento e média de três gols por partida abafaram até a derrota para o Real Madrid na Supercopa da Espanha. Messi, Xavi e Iniesta continuam jogando muita bola e agora eles terão a companhia de David Villa, que ficou seis meses longe dos gramados se tratando de uma fratura e está voltando ao time aos poucos.
Benfica – Num grupo que tem o Barcelona, o máximo que você pode almejar é o segundo lugar. E é isso que o Benfica deve conseguir. A classificação para o mata-mata é praticamente certa. Ir além disso, é pouco provável.
Spartak Moscou – Semifinalista em 1991, os russos gostariam de repetir o feito de 21 anos atrás, mas devem disputar mesmo uma vaga na Liga Europa.
Celtic – O campeão escocês não tem grandes ambições a não ser terminar em terceiro lugar na chave e seguir disputando um torneio continental, mas na Liga Europa. Deve disputar essa vaga com o Spartak.
Grupo H:
Manchester United – Depois do vexame na temporada passada, quando foi eliminado pelo Basel na primeira fase, o técnico Alex Ferguson deve levar um pouco mais a sério a fase de grupos. Os Red Devils estão mais fortes nesta temporada com a contratação de dois jogadores de peso: Van Persie e Kagawa. O atacante holandês começou muito bem a sua caminhada no United com quatro gol em quatro jogos. Já o japonês foi o grande nome do título alemão do Borussia Dortmund. Nas primeiras rodadas, no entanto, o time não terá Wayne Rooney, que ficará dois meses fora por causa de uma lesão na coxa direita.
Braga – O time com o maior número de brasileiros da Liga dos Campeões (são dez) deve conseguir uma honrosa classificação para a Liga Europa. Os portugueses até têm potencial para desbancar o Galatasaray e avançar para o mata-mata, mas não são favoritos.
Galatasaray – O time do brasileiro Felipe Melo é o grande favorito à segunda vaga da chave no mata-mata. Mas não deve ir muito longe.
Cluj – O time romeno é mais um que está na Liga dos Campeões a passeio. Eliminado na fase de grupos em 2009 e 2011, o clube deve repetir as últimas campanhas e terminar em quarto na sua chave.
(Post originalmente publicado no blog Planeta que Rola)
